Capitão ferido abandona por último navio que naufragou no Mississippi

Um capitão de navio identificado como Leonard Stewart foi o último a deixar o cruzeiro American Heritage após a embarcação naufragar no rio Mississippi, em Nova Orleans, na sexta-feira (13 de novembro). O acidente ocorreu quando um petroleiro colidiu com o cruzeiro que estava atracado no terminal portuário.

Mesmo ferido, Stewart permaneceu na embarcação até confirmar que todos os passageiros e tripulantes haviam sido resgatados com segurança. Inicialmente, o capitão recusou atendimento médico. A prefeita de Nova Orleans, Helena Moreno, elogiou a postura do comandante em entrevista neste sábado (14 de novembro), afirmando que “durante todos os momentos críticos, ele não quis deixar seu navio”.

A American Cruise Lines, companhia proprietária do cruzeiro, destacou que Stewart permaneceu na ponte de comando enquanto a embarcação tombava. Segundo a empresa, o capitão solicitou ajuda e trabalhou para manter a embarcação próxima ao cais. A companhia creditou as ações rápidas da tripulação pela evacuação bem-sucedida.

Detalhes do acidente

A colisão aconteceu por volta das 12h30 de sexta-feira, quando o petroleiro Atlantic Asphalt atingiu o American Heritage. O cruzeiro havia chegado ao terminal há aproximadamente duas horas e iniciava o desembarque de passageiros. O impacto foi tão violento que a embarcação começou a afundar e tombou de lado, lançando cerca de 100 pessoas nas águas do rio.

A chefe da polícia portuária, Melanie Montroll, informou que as equipes de emergência retiraram 87 pessoas enquanto o navio ainda flutuava. O resgate dos demais ocupantes, que caíram no rio, levou entre 30 e 45 minutos, com participação de policiais, bombeiros, integrantes da Guarda Costeira e embarcações próximas. Todos os ocupantes sobreviveram.

O Porto de Nova Orleans localizou um total de 197 passageiros e tripulantes. Trinta e duas pessoas foram encaminhadas a hospitais, incluindo dois policiais que participaram das operações de resgate. No sábado, oito permaneciam hospitalizadas, duas delas em estado grave mas estável.

Investigação em andamento

O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos Estados Unidos enviou investigadores a Nova Orleans e recuperou o equipamento de registro de dados do petroleiro. Um relatório preliminar deve ser divulgado em aproximadamente 30 dias, enquanto a investigação completa poderá durar de 18 a 24 meses.

A retirada do American Heritage poderá levar semanas. Antes disso, as equipes precisarão remover cerca de 16 mil galões de combustível para evitar danos ambientais. O Porto de Nova Orleans entrou com ação judicial contra os responsáveis pelo petroleiro, estimando prejuízos superiores a 1 milhão de dólares na estrutura do terminal. A Justiça autorizou a apreensão do navio-tanque enquanto o caso é analisado.

Fonte: Metrópoles Mundo