Genética explica por que algumas pessoas dormem apenas 4 horas

Cientistas identificaram mutações genéticas raras que permitem algumas pessoas funcionarem bem dormindo significativamente menos do que a média populacional. A descoberta abre perspectivas para compreender melhor as variações nas necessidades de sono entre indivíduos.

Aimee Pugh Bernard, professora de imunologia da Universidade do Colorado, nos Estados Unidos, é um exemplo vivo dessa condição. Desde sempre, Bernard dorme apenas entre quatro a cinco horas por noite, geralmente indo para a cama por volta das 22 horas e acordando às 4h30. Apesar das poucas horas de descanso, ela relata ter energia plena no dia seguinte, realizando atividades como passear com o cachorro, fazer exercícios intensos de uma hora e trabalhar por uma hora e meia, tudo antes das 8 da manhã. Seus familiares compartilham características similares: seu pai e irmão mantêm rotinas idênticas.

O padrão recomendado

A Fundação Nacional do Sono dos Estados Unidos estabelece que um adulto entre 26 e 64 anos necessita de sete a nove horas de sono a cada 24 horas. A variação considerável nas necessidades de sono entre diferentes pessoas intrigava cientistas há décadas, até que pesquisas recentes começassem a desvendar os mecanismos genéticos envolvidos.

Em 2019, pesquisadores da Universidade da Califórnia em São Francisco identificaram uma mutação genética específica associada à duração do sono. Bernard enviou uma amostra de sangue e descobriu ser portadora dessa variante rara. A condição recebeu o nome de “sono curto natural familiar” (FNSS). Desde então, outras mutações relacionadas ao FNSS foram identificadas.

Proteção contra consequências

Um aspecto intrigante do FNSS é que portadores parecem estar protegidos contra efeitos negativos da privação de sono. Estudos em camundongos, realizados em 2019 sob direção de Ying-Hui Fu, principal pesquisadora da equipe, mostraram que roedores com a mutação não apenas dormiam menos, mas apresentavam proteção contra déficits de memória. Alguns desses camundongos também apresentaram menor probabilidade de desenvolver uma versão de Alzheimer característica da espécie.

Um experimento de 2014 com gêmeos fraternos, sendo um portador e outro não, revelou dados significativos. O gêmeo com a mutação dormia aproximadamente uma hora a menos que o irmão. Quando ambos foram mantidos acordados continuamente por 38 horas, o portador apresentou cerca de 40% menos falhas de desempenho comparado ao outro.

No futuro, essas descobertas científicas poderão auxiliar pessoas que enfrentam dificuldades para dormir adequadamente, ajudando-as a mitigar consequências habituais da privação de sono.

Fonte: BBC Brasil