Capitão é último a deixar navio que naufragou no rio Mississippi

O capitão Leonard Stewart permaneceu no cruzeiro American Heritage até o último momento, garantindo que todos os passageiros e tripulantes fossem resgatados antes de abandonar a embarcação. O navio naufragou após colidir com o petroleiro Atlantic Asphalt no rio Mississippi, em Nova Orleans, na sexta-feira (13 de novembro), deixando 32 pessoas feridas.

Mesmo ferido, Stewart recusou atendimento médico enquanto confirmava a segurança de todos a bordo. A prefeita de Nova Orleans, Helena Moreno, elogiou a postura do capitão em entrevista concedida no sábado (14 de novembro). “Durante todos os momentos críticos, ele não quis deixar seu navio”, afirmou Moreno aos jornalistas.

A companhia American Cruise Lines divulgou comunicado destacando as ações de Stewart. Segundo a empresa, o capitão permaneceu na ponte de comando enquanto o navio tombava, pedindo ajuda e tentando mantê-lo próximo ao cais do porto. “As ações rápidas do capitão Leonard Stewart e de nossa tripulação permitiram uma evacuação rápida da embarcação”, declarou a companhia nas redes sociais.

O acidente ocorreu por volta das 12h30 (horário local) quando o petroleiro Atlantic Asphalt atingiu o American Heritage, que estava atracado. A embarcação havia chegado ao terminal aproximadamente duas horas antes e iniciava o desembarque dos passageiros. Com o impacto, cerca de 100 pessoas foram lançadas às águas do rio.

A chefe da polícia portuária, Melanie Montroll, confirmou que 87 pessoas foram retiradas enquanto o navio ainda flutuava. O resgate dos demais ocupantes levou entre 30 e 45 minutos, com participação de policiais, bombeiros, integrantes da Guarda Costeira e tripulações de barcos próximos. Todos os 197 passageiros e tripulantes foram localizados e sobreviveram.

Do total de feridos, 32 pessoas foram hospitalizadas, incluindo dois policiais que participaram da operação de resgate. No sábado, oito permaneciam internadas, duas delas em estado grave mas estável. O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) enviou investigadores a Nova Orleans e recuperou o equipamento que registra dados de navegação do petroleiro. Um relatório preliminar deve ser divulgado em aproximadamente 30 dias, enquanto a investigação completa poderá levar de 18 a 24 meses.

A retirada do American Heritage poderá levar semanas. As equipes precisarão remover aproximadamente 16 mil galões de combustível da embarcação antes da recuperação para evitar riscos ambientais. O Porto de Nova Orleans entrou com ação judicial contra os responsáveis pelo petroleiro, estimando prejuízos superiores a um milhão de dólares na estrutura do terminal. A Justiça autorizou a apreensão do navio-tanque durante análise do caso.

Fonte: Metrópoles Mundo