Temperatura corporal humana está caindo nos últimos 150 anos

A temperatura corporal média dos seres humanos vem diminuindo significativamente ao longo do último século e meio, conforme apontam diversas pesquisas científicas recentes. O padrão estabelecido há 150 anos pelo médico alemão Carl Wunderlich, de 37°C (98,6°F), pode não ser mais válido para a população atual.

O estudo original de Wunderlich

Na década de 1860, Wunderlich realizou uma pesquisa monumental para compreender se a febre era uma doença independente ou apenas um sintoma. Durante 15 anos, coletou as temperaturas axilares de 25 mil pacientes de todas as idades e sexos, totalizando mais de um milhão de medições. Baseado nesse vasto conjunto de dados, calculou a média de 37°C para adultos saudáveis, estabelecendo o limite de 38°C (100,4°F) como indicador de febre. Seu trabalho ganhou status de referência universal para diagnóstico.

A redução observada

Estudos recentes, porém, demonstram que a temperatura média dos indivíduos é atualmente mais baixa. Nos homens americanos, a temperatura é cerca de 0,59°C inferior à registrada no início do século 19. Uma análise da Universidade Stanford, coordenada pela médica Julie Parsonnet, examinou três grandes conjuntos de dados com múltiplas medições de temperatura de quase 190 mil pessoas nos Estados Unidos entre 1862 e 2017. A conclusão foi que o novo padrão de normalidade para adultos está mais próximo de 97,5°F (36,39°C).

A tendência não se restringe apenas a países desenvolvidos. Entre os Tsimané, comunidade indígena seminômade da floresta amazônica, a temperatura corporal média era de 37°C no início dos anos 2000, mas caiu para 36,5°C em 2018, segundo o antropólogo Adrian Jaeggi, da Universidade de Zurique.

As possíveis explicações

Cientistas apontam que a população atual é, de forma geral, mais saudável. Na época de Wunderlich, a expectativa de vida era de 38 anos; hoje ultrapassa 75 anos. As pessoas sofriam frequentemente com tuberculose, problemas dentários, disenteria, febre reumática e osteomielite. Quando o sistema imunológico combate essas ameaças, consome calorias, que se convertem em calor corporal.

Entre os Tsimané, a redução também coincidiu com melhorias na saúde pública. As vacinas, saneamento básico aprimorado, uso mais comum de banheiros e calçados reduziram infecções parasitárias, particularmente as causadas por ancilóstomos contraídos ao caminhar descalço em solo contaminado.

Assim, a queda na temperatura corporal média pode refletir não uma mudança biológica fundamental, mas sim uma população significativamente mais saudável e menos propensa a inflamações crônicas causadas por doenças infecciosas.

Fonte: BBC Brasil